Le Canyon de Colca plonge à 3 270 mètres du bord jusqu'à la rivière, deux fois la profondeur du Grand Canyon en Arizona, bien qu'il n'ait été découvert par le monde extérieur que dans les années 1980. Les architectes coloniaux espagnols ont délibérément tracé leurs routes à l'écart de la gorge, laissant les communautés de langue quechua de la province de Caylloma cultiver les terrasses en pierre précolombiennes sans être dérangées pendant quatre siècles. Aujourd'hui, ces plates-formes agricoles descendent encore en cascade le long des parois du canyon avec une précision géométrique, irriguées par des canaux que les peuples Collagua et Cabana ont conçus avant que l'empire Inca ne les absorbe en 1450. L'itinéraire de deux jours est devenu le format standard pour les départs du tour de 2 jours au canyon de Colca depuis Arequipa au début des années 2000, lorsque la route Chivay-Cabanaconde a été asphaltée et que des maisons d'hôtes ont ouvert dans le hameau de Sangalle au fond du canyon. L'arrêt d'une nuit à 2 200 mètres d'altitude permet aux visiteurs de descendre du col de Patapampa, situé à 4 910 mètres, sans souffrir du mal aigu des montagnes, tout en profitant de la fenêtre thermique matinale où les condors des Andes utilisent les courants de convection au-dessus du point de vue Cruz del Condor. L'oiseau national chevauche ces courants ascendants entre 06:00 et 09:00, avec une envergure dépassant trois mètres, visible à des distances inférieures à cinquante mètres. Les biologistes recensent entre soixante et quatre-vingt-dix condors individuels dans le corridor du canyon, l'une des populations les plus denses de l'aire de répartition andine de l'espèce. La géographie humaine du canyon reste aussi captivante que son avifaune. Seize villages s'accrochent aux terrasses agricoles du canyon, leurs églises baroques construites avec de la pierre volcanique rose sillar extraite des parois du canyon. La place de Yanque préserve une structure coloniale traza intacte datant de 1565, tandis que les thermes de Coporaque canalisent des sources à 38 degrés Celsius qui font surface le long des failles du canyon. La randonnée de deux jours descend à travers quatre zones écologiques, des prairies de puna où les vigognes paissent à 4 200 mètres jusqu'au corridor riverain des colibris géants et des plantcutters péruviens au bord de la rivière Colca. La plupart des tours de plusieurs jours au canyon de Colca prévoient une nuit à Sangalle, où des lodges familiaux entretiennent des piscines naturelles alimentées par les mêmes aquifères géothermiques qui soutiennent l'agriculture de la vallée toute l'année.